(原文 https://www3.nhk.or.jp/nhkworld/id/news/backstories/1133/)

北朝鮮に拉致された日本人を帰国させる活動に半生を注いだ男性が、闘いの動機となった人にもう一度会うことができずに、金曜日（2020年6月5日）亡くなった。
横田滋さんは日本に戻ったたくさんの拉致被害者を見たが、娘のめぐみさんは戻ってきていない。

帰国したある拉致被害者が、土曜日（2020年6月6日）に横田さんへの手紙を読んだ。
曽我ひとみさんは北朝鮮で、一時めぐみさんと一緒に暮らしたことがある。

「私は本当に横田さんがめぐみさんをもう一度見ることができるのを望んでいます。」と言う。
「私は、横田さんが希望を実現する前になくなってしまったので、とても悲しいです。
横田さんはいつも私によくしてくれました。
会うといつも、横田さんは私にめぐみさんと一緒に暮らしてくれてありがとうと言い、めぐみさんについて何か覚えていたら教えてください、と言いました。」

横田さんの娘は13歳の時、43年前にいなくなった。
存在の手がかりが少なくおよそ20年が過ぎた後、めぐみさんが北朝鮮に拉致されたことが浮かび上がる知らせがあった。

1970年代の終わりから1980年代の初めに、北朝鮮政権が定期的に日本人を拉致し、北朝鮮のスパイに日本語を教えさせたりその他の活動をさせた、と知らされた。

関心を高める
横田さんは、1997年に拉致被害者家族会を立ち上げ、代表として行動した。
メディアがこの問題にあまり関心がなく、本当にそのらちが起こったのかについていくつかの発言があった時代に、横田さんと妻の早紀江さんは、この会の闘いの支援を探すために日本を回った。

2002年の日本との首脳会談の後、北朝鮮は拉致を行ったと認め、拉致された5人を帰国させた。
しかしながら、平壌政府はめぐみさんは亡くなったと述べた。

北朝鮮はその後、めぐみさんだと主張する骨を日本に引き渡した。
しかしDNA分析は、その骨がめぐみさんではないことを示した。
その件は、めぐみさんはまだ生きているだろうという新たな希望を横田さん家族に与えた。

あまりたたないうちに、めぐみさんは北朝鮮で結婚し娘がいるとの知らせがあった。
横田さんはそれから、2014年にモンゴルにキムウンギョンさんという名前の孫に会いに行ったが、母親のめぐみさんは一緒ではなかった。

愛する娘を取り戻すための横田さんの闘いは、時間に対する孤独な闘いになった。
彼は、病気のため2007年に会の代表を退き、2018年4月から入院した。

家族の反応
他の拉致被害者の家族たちも横田滋さんの死去に対して哀しみを表現している。

数十年間姉のるみ子さんに会っていない増元照明さんは、愛する人々を取り戻すための複数の家族の努力を横田さんの家族が率いた、と述べた。
彼は、そのリーダーシップがなければ、この活動はずっと前に終わっていただろうと述べる。

弟の修一さんを拉致された市川健一さんは、この問題の処理の進捗のなさが長く続いて、横田さんは怒り絶望していただろうが、表すことなくいつも微笑んでいた、と言う。

横田さんの趣味は写真で、めぐみさんが生まれてすぐ写真を撮り始めた。
横田さんは、娘が拉致される6か月前くらいに、中学校に入学したときの1枚の写真を懐かしく思い出す。

その時、めぐみさんは、はしかで入学式に出席しなかったが、制服を着て写真を撮ろうと日曜日に横田さんがめぐみさんを学校に誘った。
その写真は拉致問題のシンボルになった。
数十年後、横田さんはその時のことを懐かしく思い出す。

「めぐみは治ったばかりで、私が写真を撮るためにさくらの木の下に立つよう頼みました。
私はレンズから娘を見て、彼女が見とれさせるような娘に成長したことに気づいて、とても感動しました。」